Identificar la malnutrición infantil - Contenidos ¿Cómo identificar la malnutrición infantil? | Nutrición infantil

¿Existe la malnutrición infantil? Descubre como identificarla

El crecimiento y desarrollo de tu niño de 1 a 2 años, dependen de una alimentación sana, variada y suficiente. Conoce qué es la malnutrición infantil, cómo identificarla, prevenirla y manejarla.

Seguramente tu niño de 1 a 2 años, está en una etapa de transición a una alimentación más parecida a la tuya, y es precisamente ahora cuando su correcta alimentación es de vitalimportancia para su crecimiento y desarrollo. Un desequilibrio nutricional en términos de cantidad y/o de calidad, puede derivar fácilmente enlo que llamamos malnutrición infantil, pero ¿qué es la malnutrición infantil?

Probablemente el término malnutrición infantil, lo has escuchado antes con relación a la desnutrición en los niños. Sin embargo, la malnutrición infantil puede darse por los dos extremos en la alimentación: por déficit o carencia lleva a la desnutrición y por exceso conduce al sobrepeso y la obesidad. Ambos extremos son perjudiciales para la salud de tu niño.

En términos médicos, la malnutrición infantil en niños de 1 a 2 años se puede sospechar cuando las medidas, como el peso y la talla, no concuerdan con los patrones de crecimientoinfantil establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Para contártelo de una forma más simple, la malnutrición infantil es el desbalance energético por falta o exceso de nutrientes.

Cómo identificar la malnutrición infantil: confía en tu sexto sentido

Dicen que las mamás tienen un sexto sentido, así que nadie mejor que tú para identificar si tu hijo tiene malnutrición.Tú sabes qué come y qué no, si su peso es alto o bajo, si lo ves decaído o le falta energía. Si tienes sospechas, lo mejor es que consultes con su pediatra.

También es importante, que acudas con regularidad a los controles pediátricos. Para diagnosticar la malnutrición, el pediatra puede realizar unaserie de valoraciones que complementen los hallazgos en las tablas de crecimiento. Por ejemplo:

  • Examen físico del niño.
  • Exámenes de laboratorio.
  • Recuento dietético de al menos 3 días (seguimiento de todo lo que el niño come).
  • Revisión de enfermedades de base – existentes previamente.
  • Medicamentos que tome el niño y que puedan estar alterando el aporte de nutrientes.
  • Situación económica familiar.

¿Cuáles son las causas de la malnutrición infantil?

Las causas de la malnutrición infantil por déficit, es decir desnutrición, son generalmente dos:

  • Primarias: pobreza, desigualdad y falta de educación de los padres.
  •  Muchas familias, no tienen el dinero para adquirir suficientes alimentos nutritivos, como frutas y verduras frescas, carne o leche, o no tienen acceso a ellos.
  • Secundaria a enfermedad existente: la malnutrición de un niño, puede estar asociada a otra enfermedad base que le consume la energía. Estas pueden ser patologías neurológicas, cardiopatías, problemas renales o pulmonares.

También se da el caso de algunos tipos de alimentaciones especiales, como lo pueden ser las veganas o vegetarianas, que, si se llevan a cabo sin la supervisión adecuada de un especialista de lasalud, pueden hacer que el niño incurra en malnutrición infantil por déficit. En este sentido, es importante contar siempre con el acompañamiento del equipo médico.

Las causas de la malnutrición infantil por exceso, tipo obesidad son:

  • Sobreoferta de alimento: muchas veces damos más comida a los niños de la que realmente necesitan y no todos los alimentos son nutritivos. También se da el caso de la sustitución de unos alimentos por otros sin consultar con un especialista, un ejemplo de esto es reemplazar en los niños la leche de vaca por bebidas de origen vegetal (almendra, soya, etc). Este tipo de conductas generan una situación denominada “hambre oculta” en el que hay carencia de vitaminas y minerales esenciales para el funcionamiento del metabolismo y por ende de un estado nutricional adecuado. Recuerda: no porque tu hijo coma más va a estar más sano.
  • Falta de actividad física: Puede que tu niño no gaste toda la energía que consume. Lo ideal es que haya un equilibrio entre lo que come y lo que gasta en energía .

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Consecuencias de la malnutrición infantil

Ahora que ya conocemos las causas de la malnutrición infantil, hablemos de las consecuencias

Malnutrición por déficit:

  • Afecta el crecimiento del niño.
  • Retrasa el desarrollo neurológico.
  • Debilita el sistema inmunológico haciéndolo más propenso a infecciones.

Malnutrición por exceso:

  • Genera un desequilibrio nutricional: El niño presenta deficiencia de nutrientes esenciales como Vitamina A, D, hierro y zinc, derivada de una alimentación poco nutritiva.
  • Disminuye la habilidad física por el aumento desmedido de peso.
  • Puede aparecer dolor en las articulaciones.
  • Aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades como hipertensión arterial y diabetes mellitus en etapas posteriores de la vida.

¡Tranquila! Hay formas de manejar y prevenir la malnutrición infantil

Si tu niño fue diagnosticado con malnutrición, sigue al pie de la letra todas las indicaciones de tu pediatra. Enlíneas generales lo recomendable es:

  • Ajustar la alimentación de acuerdo con las indicaciones del pediatra para mejorar su nutrición infantil.
  • Garantizar al niño la variedad y cantidad de alimentos nutritivosque requiere para su edad y actividad física.
  • En caso de que el ajuste en la alimentación no tenga éxito después de 4 a 6 semanas, y dependiendo de los exámenes practicados, existe la opción de los complementos alimenticios (en caso de que sea malnutrición infantil por déficit) , estos deben ser indicados por tu pediatra.

La prevención de la malnutrición infantil, comienza desde el embarazo. Es importante que la mamá lleve una alimentación sana y acuda a los controles prenatales para asegurarse que tiene el peso adecuado para la etapa de gestación.

El siguiente punto clave es la lactancia materna, recuerda que este es el mejor alimento para tu bebé. Procura dar a tu hijo leche materna exclusiva durante los primeros 6 meses de edady continúala de forma complementaria hasta los 2 años o más.

La introducción adecuada de la alimentación complementaria a partir de los 6 meses de edad, también es fundamental para evitarriesgos de una malnutrición infantil. Permite que tu niño explore y conozca todos los alimentos, de acuerdo con las indicaciones del pediatra. Ofrécele variedad dealimentos sanos que contribuyan a su crecimiento y desarrollo.

¡Y lo más importante! Seguimiento, no olvides los controles periódicos con el pediatra, idealmente cada dos meses. Así podrás documentar el crecimiento y desarrollo de tu hijo.

La alimentación del niño es una preocupación para la mayoría de los padres. Los nuevos colores, sabores y texturas pueden ser un reto para tuhijo. Confía en la labor que estás haciendo, bríndale a tu bebé un entorno de amor y sigue las recomendaciones de tu pediatra ¡La malnutrición infantil, sea por déficit o exceso, puedes prevenirla!

Dra. María Catalina Bagés Mesa - Pediatra y Nutrióloga Pediatra

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